냉난방장치는 모든 기후와 주행 조건에서 자동차에 승차한 사람에게 쾌적한 환경을 갖게 하고 또 유리창의 성애 제거 등을 통해 운전자의 시계를 확보하여 안전하고 쾌적한 운전을 할 수 있게 하는 것이다.   승차한 사람에게 쾌적한 환경은 적당한 온도와 습도 그리고 깨끗한 공기를 유지하여야 하며 그 장치로서 난방, 냉방, 제습, 가습, 송풍, 환기장치가 있고 시계를 좋게하여 안전성을 확보하기 위하여 유리에 성애가 끼는 것을 방지하는 Window Defroster가 있다.

자동차에 사용되는 난방장치(Heater)는 차실내에 따뜻한 공기를 공급하고 앞면의 유리가 습기로 인하여 흐려지는 것을 방지하는 장치(Defroster)도 겸하게 되어 있다.   난방장치의 종류는 기관에서 발생하는 열을 이용하는 것과 기관이외의 열원을 사용하는 것이 있으며 그 열원에 따라 온수식, 연소식 등이 있지만 차종에 따라 채용방식이 다르다.

자동차용 냉방장치(Air-Con.)는 액체가 증발할 때 주위의 열을 흡수하는 현상을 이용하여 냉방작용을 하며 동시에 제습과 공기여과기를 두어 실내 공기속의 먼지도 제거하고 있다. 에어콘의 작동원리는 열역학 개념인데, 이는 열이 항상 온도가 높은 데에서 낮은 데로 이동하며 액체에서 기체로 바뀌기 위해서는 많은 열이 필요하고 기체를 압축하면 기체의 온도와 압력이 상승한다는 것이다. 이와같은 법칙은 냉방사이클에도 적용된다.   냉방 사이클은 냉매(자동차는 대부분 R-12/CF₂Cl₂, Freon Gas)가 순환을 계속 반복하여 냉방작용을 하는데 주요 기능부품으로 압축기(compressor), 응축기(Condensor), 증발기(Evaporator), 팽창밸브(Expansion Valve) 등이 있다.